유소년에서 전설까지: 리오넬 메시의 일대기

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리오넬 메시가 축구 선수가 될 수 있었던 건 그의 할머니 덕분이었습니다.

어느 날 할머니는 4살 메시의 손을 잡고 유소년 축구 시합장으로 데려갔습니다.

할머니는 감독에게 손자를 팀에 넣어달라고 강하게 요청했습니다.

감독은 메시가 너무 작아 경기에 어울리지 않을 거라고 했지만, 할머니는 손자가 더 잘할 것이라며 기회를 달라고 했습니다.

 

마침 한 선수가 부상을 당해 빈자리가 생겼고, 할머니는 이 기회를 놓치지 않았습니다.

감독은 결국 메시에게 유니폼을 입혀 시합에 투입시켰고, 메시는 놀라운 실력으로 연달아 골을 넣어 감독을 놀라게 했습니다. 할머니는 집으로 돌아오자마자 메시의 부모님에게 축구화를 사주라고 했고, 이때부터 메시의 전설이 시작되었습니다.

 

메시는 6살 때 이미 재능을 인정받아 프로축구팀에 입단했습니다.

이 팀은 아르헨티나의 레전드 마라도나와 바티스투타도 몸담았던 곳으로,

유소년 선수들을 잘 키우기로 유명한 CA 뉴웰스 올드보이스의 유스팀이었습니다.

메시의 실력을 보여주는 유명한 일화가 있습니다.

전국대회 결승전을 앞둔 시점, 메시는 긴장한 마음에 화장실에 갔다가 그만 갇히고 말았습니다.

경기는 메시 없이 시작되었고, 전반전은 0:1로 끝났습니다.

메시가 겨우 화장실을 탈출해 후반전에 합류하자, 순식간에 3대 1로 역전승을 거두며 팀을 우승으로 이끌었습니다.

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이렇듯 메시의 스타 탄생은 그의 어린 시절부터 예고되어 있었습니다.

그의 할머니의 끈질긴 노력과 메시의 타고난 재능이 결합되어 오늘날 우리가 아는 축구의 전설,

리오넬 메시가 탄생하게 된 것입니다.

 

 

그러던 어느 날, 메시와 그의 가족은 청천벽력 같은 소식을 듣게 됩니다.

2천만 명 중 한 명꼴로 발생하는 희귀병, 성장호르몬 결핍증 진단을 받은 것입니다.

이 병은 특히 운동선수에게 치명적이었는데, 키를 비롯한 신체적 성장이 제한되기 때문입니다.

 

메시는 늘 또래보다 15cm 정도 작았고, 이것이 병 때문임을 알게 되었습니다.

다행히 성장호르몬 주사라는 치료법이 있었지만, 문제는 비용이었습니다.

한 달에 100만 원이 넘는 치료비를 감당해야 했습니다.

 

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메시의 아버지는 철강 노동자, 어머니는 청소부로 일하며 생계를 이어갔지만,

가난한 형편에 10년 가까이 이 비용을 감당할 수는 없었습니다.

이 소식을 들은 메시도 부모님께 '괜찮다'며 위로했습니다.

 

"더 이상 키가 크지 않더라도, 나만의 기술로 축구를 할 수 있어요."

 

 

메시는 좌절하지 않고, 자신의 기술을 더욱 갈고닦기로 결심했습니다.

키가 작더라도 그만의 특별한 기술로 축구장에서 빛날 수 있다는 믿음이 그를 지탱했습니다.

 

 

"나는 작으니 누구보다도 민첩할 수 있다," 라며 메시는 하루에 10시간씩 축구 연습에 매진했습니다.

 

절박한 심정으로 노력한 끝에, 그의 노력은 결실을 맺기 시작했습니다.

 

그러던 어느 날, 메시에게 마치 구세주와 같은 인물이 나타났습니다.

바로 세계적인 명문 축구팀 FC 바르셀로나의 스카우터 카를레스 렉사흐였습니다.

카를레스 렉사흐

 

메시의 소문을 듣고 그를 직접 보러 온 렉사흐는 처음에는 메시의 작은 덩치에 깜짝 놀랐습니다.

극찬을 들었던 선수라 최소한 16세 정도 되는 청소년일 거라 예상했지만,

실제로 마주한 메시는 불과 12살의 소년이었습니다.

그러나 렉사흐는 메시의 기량을 두 눈으로 확인한 후, 그의 재능에 확신을 가지게 되었습니다.

 

렉사흐는 메시의 부모님을 만나 이렇게 말했습니다.

"당신의 아들은 특별한 재능을 가지고 있습니다. 함께 스페인으로 가서 구체적인 미팅을 해보는 것이 어떨까요?"

이 제안은 메시와 그의 가족에게 커다란 희망이 되었습니다.

메시의 꿈을 이루기 위한 중요한 전환점이 다가오고 있었던 것입니다.

그렇게 메시의 여정은 새로운 국면을 맞이하게 되었습니다.

스페인으로 떠나는 결심을 한 그와 그의 가족은 FC 바르셀로나에서 새로운 미래를 그리며 첫발을 내딛었습니다.

 

그러나 스페인에 도착한 메시와 그의 가족은 예상치 못한 문제에 직면했습니다.

스카우터 카를레스 렉사흐가 여러 차례 설득을 시도했음에도 불구하고,

FC 바르셀로나 구단 측은 지지부진한 태도를 보였습니다.

당시 바르셀로나는 10대 초반의 외국 선수를 계약한 적이 없었고, 특히 메시가 희귀병을 앓고 있다는 사실이 구단의 결정을 더욱 어렵게 만들었습니다.

 

계속해서 기다려달라는 말만 듣던 메시의 아버지는 결국 참다 못해 다른 팀을 알아보겠다고 통보했습니다.

발등에 불이 떨어진 렉사흐는 메시만큼은 절대로 놓칠 수 없다는 절박한 마음에 극단적인 결단을 내렸습니다.

구단의 허락도 받지 않은 채, 렉사흐는 테이블 위에 있던 냅킨을 집어 들고 즉석에서 계약서를 작성하기 시작했습니다.

 

메시 냅킨계약서

 

"우리가 이 소년을 놓친다면 후회할 겁니다," 렉사흐는 자신에게 말하며,

메시의 가족 앞에서 냅킨에 계약 조건을 적어나갔습니다. 이 충동적인 행동은 결국 메시의 축구 인생을 결정짓는 중요한 순간이 되었습니다. 메시의 부모님은 렉사흐의 결단력과 진심에 감동했고, 결국 계약에 동의했습니다.

이렇게 메시와 바르셀로나의 운명적인 계약이 성사되었습니다. 냅킨 위에 적힌 계약서가 메시의 꿈을 실현시키는 첫걸음이 되었고, 그의 여정은 새로운 전환점을 맞이하게 되었습니다.

메시 냅킨계약

 

코멧 뽑아쓰는 테이블 냅킨

 

이 냅킨 계약서는 무려 14년 후인 2014년에 바르셀로나 구단에 의해 공개되었습니다.

이 냅킨에는 "구단 내 다른 의견에도 불구하고 리오넬 메시와 계약한다.

이에 대한 모든 책임은 내가 지겠다"는 스카우터 카를레스 렉사흐의 자필 서명이 적혀 있었습니다.

 

렉사흐의 결단 덕분에 메시와의 계약이 성사되었고,

계약 조건에는 메시의 성장호르몬 치료비를 구단이 전액 부담하는 내용도 포함되었습니다.

그렇게 메시와 바르셀로나의 인연이 시작되었습니다.

메시의 치료는 하루에 세 번씩, 총 6년 동안 이어졌습니다.

이 기간 동안 메시는 꾸준히 호르몬 주사를 맞으며 성장해 나갔습니다.

 

메시의 계약은 바르셀로나의 유소년 정책에도 큰 영향을 미쳤습니다.

메시가 물꼬를 튼 이후, 바르셀로나 구단은 외국인 유망주들을 적극적으로 영입하기 시작했습니다.

이로 인해 이승우, 백승호, 장결이 같은 한국 선수들도 바르셀로나 유스팀에서 경험을 쌓을 수 있는 기회를 얻게 되었습니다.

메시의 성공적인 여정은 단순한 개인의 성취를 넘어, 바르셀로나 구단의 역사와 정책에 큰 변화를 가져왔습니다.

 

이렇게 냅킨 계약서 덕분에 메시의 가족은 극적으로 스페인으로 이주하게 되었습니다.

그러나 한 명의 가족만큼은 그들과 함께 갈 수 없었습니다. 바로 메시의 할머니였습니다.

바르셀로나와의 계약을 확정짓기 전에 할머니는 안타깝게도 세상을 떠나고 말았습니다.

 

 

챔피언스리그 메시 사인볼 트레이닝 풋살볼 바르셀로나 축구공 5호

 

메시는 맞벌이로 바쁜 부모님보다도 할머니와 많은 시간을 보냈습니다.

할머니는 메시의 축구 경기를 언제나 따라다녔고,

인터넷에 남아 있는 메시의 유년 시절 축구 영상들은 대부분 할머니가 촬영한 것들입니다.

 

메시는 아직도 할머니의 쿠키를 그리워한다고 합니다.

할머니는 메시가 골을 넣을 때마다 쿠키를 구워주었는데,

어느 날 메시가 배 터지게 먹고 싶어서 12골을 넣고 돌아온 적이 있습니다.

할머니는 남길 줄 알았지만, 메시가 마지막 한 점의 쿠키까지 다 먹고는 환하게 웃었습니다.

 

메시 세레머니

 

이렇게 애틋한 사이였던 할머니는 메시의 축구 인생을 시작하게 해준 은인이었습니다.

그러나 막상 성공의 문턱에 들어서는 손자를 보지 못하고 떠난 것은 메시에게 큰 한으로 남았습니다.

아직까지도 메시는 골을 넣으면 하늘을 향해 키스를 날리고,

두 손가락으로 하늘을 가리키며 외할머니를 향해 존경과 사랑을 표합니다.

이 세레머니는 하늘에 있는 할머니에게 바치는 메시의 특별한 인사입니다.

 

메시 세레머니

 

 

1011 바르셀로나 메시 유니폼 홈 레트로 저지

 

 

메시는 바르셀로나 유소년팀에서 눈부신 성장을 이뤄냈고, 불과 17살의 나이에 1군으로 데뷔했습니다.

이는 바르셀로나 역사상 최연소 데뷔였으며, 리그 전체에서도 최연소 선수였습니다.

 

팀의 막내였던 메시를 유독 좋아했던 선수 중 하나는 당대의 에이스였던 호나우지뉴였습니다.

메시는 그의 데뷔골을 호나우지뉴 덕분에 넣을 수 있었습니다.

호나우지뉴는 "내 동생 데뷔골을 챙겨줘야겠다"는 생각으로 의도적으로 메시에게 패스를 해줬고,

결국 메시의 데뷔골을 만들어냈습니다.

리오넬 메시 데뷔골

메시와 호나우지뉴

 

이 시절, 훈련 중에도 메시와 호나우지뉴는 뜨거운 포옹을 나누며 돈독한 관계를 유지했습니다.

메시는 바르셀로나에서 17년을 머물며 축구 역사에 길이 남을 엄청난 기록을 세웠습니다.

그는 총 778경기에 출전해 672골, 305 어시스트를 기록했습니다.

이 기록은 경이로운 수준으로, 1경기당 1공격포인트를 17년 동안 유지한 셈이었습니다.

 

메시가 바르셀로나 유니폼을 입고 기록한 672골은 축구 역사상 한 팀에서 가장 많은 득점을 기록한 것으로,

이전 기록 보유자인 브라질의 레전드 펠레의 기록을 훌쩍 넘었습니다.

 

이는 아무도 범접할 수 없을 것이라 생각했던 펠레의 기록을 30골 이상 앞서며 46년 만에 경신한 신기록이기도 했습니다.

메시의 신기록 경신 행진은 여기서 끝나지 않았습니다. 그는 여러 부문에서 자신의 기록을 끊임없이 경신하며 축구계의 전설로 자리매김했습니다. 메시의 성취는 바르셀로나를 넘어 전 세계 축구 팬들에게 영원히 기억될 것입니다.

 

메시의 움직임은 너무나도 비현실적이어서,

마치 실제 축구가 아닌 축구 게임 속 캐릭터를 보는 것 같다는 말이 나올 정도였습니다.

예를 들어, 하프라인에서 혼자 여러 명을 제치고 마지막에는 골키퍼까지 넘어서 골을 넣은 장면은

마라도나의 재림이라는 찬사를 받았습니다.

 

하지만 바르셀로나에서 날고 기던 메시에게도 한 가지 치명적인 컴플렉스가 있었습니다.

바로 월드컵 성적이었습니다.

2006년 첫 월드컵 출전에서 아르헨티나는 독일에게 패하며 8강에 머물렀습니다.

 

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2006 독일월드컵 아르헨티나 vs 독일

 

다음 월드컵인 2010년에도 운명의 장난처럼 똑같이 독일에게 패해 또다시 8강에 머물렀습니다.

 

2010 남아공월드컵 아르헨티나 vs 독일

 

메시에게 월드컵은 큰 도전 과제였습니다.

그는 클럽에서 엄청난 성과를 내면서도 국가대표팀에서는 월드컵 우승을 이루지 못한 점에 아쉬움을 느꼈습니다.

이로 인해 메시의 축구 인생에는 항상 월드컵 우승이라는 목표가 남아 있었습니다.

 

절치부심한 메시는 2014년 월드컵에서 아르헨티나의 득점 중 절반 이상을 책임지며 간절하게 임했습니다.

그의 활약 덕분에 아르헨티나는 마침내 결승에 진출했습니다.

그러나 운명의 장난인지, 결승 상대는 또다시 독일이었습니다.

연장까지 가는 치열한 경기 끝에 아르헨티나는 0:1로 패하며 준우승에 그치고 말았습니다.

 

2014 브라질월드컵 아르헨티나 vs 독일

 

 

이렇게 3번이나 연달아 독일에게 발목을 잡힌 메시.

이번 준우승에도 불구하고, 그는 월드컵 최우수 선수에게 주어지는 골든볼상을 받게 되었습니다.

 

그러나 시상식 내내 메시의 표정은 영혼이 빠져나간 듯 허탈해 보였습니다.

특히 결승전에서 패배한 직후,

월드컵 트로피를 눈앞에 두고 멍하니 응시하는 그의 모습은 많은 이들에게 깊은 인상을 남겼습니다.

 

이 사진은 세계 보도사진협회가 선정한 최고의 스포츠 사진 중 하나로 꼽힐 정도로 상징적인 장면이었습니다.

메시가 월드컵 트로피를 코앞에서 놓친 이 사건은 축구계에 큰 파장을 일으켰습니다.

그의 위대한 커리어에도 불구하고, 월드컵 우승이라는 꿈을 이루지 못한 점은 그에게 큰 아쉬움으로 남았습니다.

그럼에도 불구하고, 메시는 계속해서 자신의 한계를 뛰어넘으며 축구 역사에 길이 남을 전설을 써 내려갔습니다.

 

메시는 데뷔 때부터 축구계의 전설 마라도나와 자주 비교되었습니다.

공만 잡으면 다음 움직임이 기대되는 해결사적인 면모, 다수의 클럽 우승, 여러 신기록 등

수치적인 성과까지도 마라도나를 닮았습니다.

심지어 '신의 손' 사건과 비견될 만한 순간들도 많았습니다.

마라도나 신의손

 

그러나 메시에게 있어서 유독 옥의 티는 국가대표 성적이었습니다.

마라도나와 동급의 '축구의 신'으로 인정받기 위해서는 월드컵 우승이라는 마지막 퍼즐이 필요했습니다.

메시는 이 점을 잘 알고 있었습니다.

 

그는 애국심까지 충만하여 클럽 경기보다 국가대표 경기를 우선시했습니다.

일례로, 2008년 베이징 올림픽 기간이 소속팀 바르셀로나의 챔피언스리그 일정과 겹치자,

바르셀로나는 메시의 국가대표 참가를 불허했습니다.

스포츠계에서는 구단의 이익이냐, 국가대표 의무냐를 두고 논쟁이 벌어졌고,

결국 재판소도 바르셀로나의 손을 들어줬습니다.

 

그럼에도 불구하고 메시는 굴하지 않았습니다.

조국을 위해 뛰겠다는 결심을 굽히지 않고, 바르셀로나 측과 끝까지 맞섰습니다.

결국 바르셀로나는 메시의 국가대표 차출을 허락했고, 메시는 베이징 올림픽에서 활약할 수 있었습니다.

그의 노력은 헛되지 않았고, 아르헨티나는 금메달을 따며 메시의 헌신에 보답했습니다.

 

이렇게 메시의 국가대표 경기에 대한 열정과 헌신은 그의 커리어에서 중요한 부분을 차지합니다.

그는 클럽에서의 성공에도 불구하고 국가대표팀에서의 성취를 위해 끊임없이 도전했습니다.

 

이렇게까지 아르헨티나 유니폼을 사랑했던 메시였지만, 운명은 잔인하게도 그에게 마라도나의 후광을 허락하지 않았습니다. 월드컵에서 통한의 준우승을 한 이후, 남미의 월드컵이라 할 수 있는 코파 아메리카에서도 연이어 준우승에 그쳤습니다.

그는 세 번의 메이저 대회에서 연속으로 준우승이라는 성적표를 받으며 깊은 좌절을 겪었습니다.

 

특히 마지막 코파 아메리카 결승전에서 메시의 고통은 극에 달했습니다.

그는 승부차기에서 마지막 순간 실축하며 패배의 빌미가 되었고,

경기가 끝난 후 처음으로 주저앉아 오열하는 모습을 보였습니다.

그날의 패배는 메시에게 큰 충격이었고, 그는 경기 후 인터뷰에서 충격적인 선언을 합니다.

 

 

"이제 국가대표팀을 떠납니다."

 

이 폭탄 선언은 전 세계적으로 엄청난 파장을 일으켰습니다.

아르헨티나 전역에서는 '메시 떠나지 마라'는 문구가 도배되기 시작했고, 대통령까지 나서서 메시의 잔류를 요청했습니다.

아르헨티나의 수도 부에노스아이레스에서는 급하게 메시 동상이 세워졌으며,

인터넷에서는 수백만 명이 서명운동을 펼쳤습니다.

 

 

메시의 국가대표팀 은퇴 선언은 아르헨티나 국민들에게 큰 충격과 슬픔을 안겨주었습니다.

그들은 메시가 국가대표팀에서 다시 뛰어주기를 간절히 원했습니다.

메시 또한 자신을 향한 사랑과 지지에 깊이 감동받았고, 결국 그는 은퇴 결정을 번복하고 국가대표팀에 복귀하게 되었습니다.

 

이 사건은 메시의 축구 인생에서 중요한 전환점이 되었고, 그의 애국심과 열정은 더욱 빛나게 되었습니다.

그는 다시 한 번 조국 아르헨티나를 위해 뛰며,

마침내 2021년 코파 아메리카에서 우승을 차지해 꿈에 그리던 메이저 대회 우승을 이뤄냈습니다.

이는 그의 커리어에 있어 중요한 순간이었고, 메시를 축구의 신으로 더욱 굳건히 자리매김하게 했습니다.

 

한편, 메시의 은퇴를 지지하는 이들도 있었습니다.

그들은 메시가 느끼는 압박감이 오로지 메시만이 감당할 수 있는 것이며,

사람들이 메시에게 바라는 기대가 한 인간으로서는 감당하기 어려웠을 것이라는 의견을 내놓았습니다.

실제로 메시와 오랜 세월 국가대표로 함께 활약했던 하비에르 마스체라노는 "메시의 부담감을 가까이서 봤다.

나는 메시처럼 살아갈 자신이 없다"고 말한 적이 있습니다.

 

 

메시가 은퇴를 선언한 직후, 15살의 한 소년이 메시를 향해 쓴 SNS 글이 엄청난 화제가 되었습니다.

그는 이렇게 적었습니다:

"우리는 당신이 받는 모든 압박의 1%도 받아본 적이 없습니다.
4천만 명이 넘는 사람들이 당신에게 완벽을 요구하는 것은 터무니없는 강요라는 것을 잘 알고 있습니다.
당신은 지구상 최고의 선수이지만, 당신도 결국 한 사람이라는 걸 그들은 이해하지 못합니다.
우리 모두 거울을 보고 메시에게 요구하는 1%라도 스스로에게 요구하는지 생각해 봅시다.
메시, 당신은 잘못이 없습니다. 당신이 하고 싶은 것을 하세요.
그 누구도 당신에게서 축구의 즐거움과 그 고귀함을 빼앗을 수 없습니다.
당신이 하늘색과 흰색이 섞인 셔츠를 입은 모습을 보는 건 세상에서 가장 큰 자랑거리였습니다.
늘 고맙고 미안합니다."

 

이 소년의 진심 어린 메시지가 메시에게 닿았던 것인지,

메시는 얼마 지나지 않아 은퇴를 번복하고 다시 하늘색과 흰색이 섞인 아르헨티나 유니폼을 입게 되었습니다.

여기서 소름 돋는 사실은, 메시를 향해 진심을 담은 글로 많은 이들에게 감동을 준 이 소년이 바로

현재 아르헨티나 국가대표인 엔조 페르난데스라는 것입니다.

훗날, 엔조 페르난데스는 메시와 함께 국가대표로 활약하며 그야말로 '성덕'이 되는 소년이었습니다.

 

23 24 시즌 엔조 페르난데스 제임스 스털링 키즈 주니어 어린이 초딩 10대 축구 유니폼 저지 져지

 

 

국가대표 복귀를 선언한 지 얼마 지나지 않아, 메시는 개인사에서도 큰 결실을 맺게 됩니다.

바로 결혼이었죠.

그의 결혼 소식은 큰 반향을 불러일으켰습니다.

그 상대는 무려 6살 때부터 소꿉친구였던 안토넬라였습니다.

메시와 안토넬라는 6살 때부터 옆집에 살면서 친해졌고,

메시가 10대 초반에 바르셀로나로 떠나기 전까지 가까이 지냈습니다.

서로 간간이 편지를 주고받았지만, 거리가 멀어지며 자연스레 서먹해졌습니다.

 

그러다가 메시가 18살이 되던 해, 안토넬라의 절친한 친구가 교통사고로 사망하면서 안토넬라는 깊은 슬픔에 빠졌습니다.

이 소식을 들은 메시는 그녀를 위로하기 위해 아르헨티나행 비행기표를 끊고 곧바로 그녀를 찾아갔습니다.

이 모습에 감동한 안토넬라는 이때부터 메시를 좋아하게 되었다고 합니다.

 

 

그렇게 시작된 두 사람의 인연은 오랜 시간 이어졌고, 마침내 메시가 30살이 되던 2017년에 결혼식을 올렸습니다.

현재 두 사람 사이에는 세 명의 아들이 있습니다.

 

메시는 끔찍한 아들바보로도 유명합니다.

그의 종아리에는 아들들의 손 모양이 문신으로 새겨져 있으며,

첫 아들이 태어난 지 얼마 되지 않았을 때의 일화도 유명합니다.

 

당시 메시의 이웃집이 소음을 자주 내어 아들이 밤잠을 설쳤는데,

이에 메시는 약 14억 원을 지불해 이웃집을 통째로 매입했습니다.

그날 이후 그의 아들은 꿀잠을 잘 수 있었고, 지금은 아버지의 뒤를 이어 유소년 축구 선수로 뛰고 있습니다.

 

국가대표로 복귀한 메시의 다음 도전은 2018년 러시아 월드컵이었습니다. 그는 다시 한번 우승을 향해 도전장을 던졌습니다. 이 대회에서도 메시의 활약은 돋보였지만, 아르헨티나는 아쉽게도 16강에서 탈락했습니다.

 

은퇴를 번복하고 비장한 마음으로 다시 월드컵 무대에 나선 메시는

그의 특유의 창조적인 움직임을 보이며 팀을 이끌었습니다.

그러나 아르헨티나는 이번에도 준우승은커녕 16강에서 탈락하며 제대로 체면을 구기고 말았습니다.

그 상대는 바로 프랑스였습니다.

 

2018 러시아월드컵 16강 아르헨티나 vs 프랑스

 

 

당시 20살에 불과했던 신예 킬리안 음바페는 두 골을 넣으며 아르헨티나의 희망을 꺾었습니다.

 

메시의 월드컵 무대 복귀는 그렇게 참담한 결과로 끝났습니다.

이 패배는 메시에게 큰 충격이었지만, 그는 포기하지 않았습니다.

계속해서 자신의 한계를 넘어서는 도전을 이어갔고, 팀을 위해 최선을 다했습니다.

이후 몇 년 동안 메시와 아르헨티나 대표팀은 다시 한 번 월드컵 우승을 목표로 준비를 시작했습니다.

 

 

메시의 여정은 끝나지 않았습니다. 그는 계속해서 축구 역사에 자신의 이름을 새기며, 팬들에게 감동과 영감을 주었습니다. 2018년 월드컵에서의 실패는 메시에게 큰 아픔이었지만, 그의 열정과 헌신은 그 어느 때보다 강했습니다.

축구 팬들은 여전히 그가 이루어낼 위대한 성과를 기대하며 그의 여정을 지켜보고 있었습니다.

 

 

게다가 축구선수로서 황혼기에 접어든 34살의 나이에, 메시는 영원할 줄 알았던 소속팀 바르셀로나를 떠나야 했습니다.

구단의 심각한 재정난 때문이었죠. 팀에 잔류하고 싶었던 메시는 자진해서 연봉의 50%를 삭감하겠다고 했습니다.

이는 팀과의 작별을 막기 위해 수천억 원에 해당하는 금액을 포기한 것이며,

스페인의 근로기준법이 연봉의 최대 50%까지만 삭감을 허용하기 때문에

메시로서는 법적으로 할 수 있는 최대치를 한 것이었습니다.

 

 

그러나 재정난이 심각했던 바르셀로나는 이 50%의 연봉도 커버할 수 없었고, 

결국 팀의 상징과도 같았던 선수를 떠나보내야 했습니다.

메시는 고별식에서 서러운 듯 눈물을 흘렸습니다.

 

"13세 때 이곳에 왔고, 21년간 이곳은 제 집이었습니다.
팬들이 가득 찬 바르셀로나 구장에서 마지막 기립박수를 받으며 은퇴하고 싶었습니다.
언젠가 꼭 바르셀로나로 돌아올 수 있으면 좋겠습니다."

라며 아쉬움 가득한 작별 인사를 건넸습니다.

 

메시의 이별은 축구계에 큰 충격을 안겼습니다.

그는 바르셀로나에서 뛰어난 성과를 이루며, 수많은 팬들에게 영감을 주었던 선수였습니다.

그러나 그의 여정은 여기서 끝나지 않았습니다.

메시의 다음 행보는 전 세계 축구 팬들에게 큰 관심을 받았고, 그의 축구 인생은 새로운 챕터를 맞이하게 되었습니다.

바르셀로나를 떠난 메시는 파리 생제르맹(PSG)으로 이적하며 새로운 도전에 나섰습니다.

새로운 환경에서도 그의 열정과 재능은 빛을 발했고, 그는 여전히 세계 최고의 선수로서의 명성을 이어갔습니다.

바르셀로나를 떠난 이후에도 메시의 경력은 끝나지 않았고, 그의 전설은 계속해서 쓰여지고 있었습니다.

 

메시는 바르셀로나를 떠난 후 프랑스의 파리 생제르맹(PSG)에 입단하게 되었습니다.

이때 그가 계약서에 포함시킨 조항들이 큰 화제가 되었습니다.

이는 그가 월드컵 우승에 얼마나 큰 열망을 가지고 있었는지를 보여주는 내용이었습니다.

 

메시의 계약서에는

"나의 경기 출전에는 아르헨티나 대표팀이 최우선권을 가진다"

는 특수 조항이 포함되었습니다.

 

 

뿐만 아니라,

"아르헨티나 대표팀 관계자들은 언제든지 파리 생제르맹 시설에 자유롭게 입장 가능하다"

는 전례 없는 조항까지 포함되었습니다.

 

메시는 친선 경기일 때조차 국가대표팀 주장으로 출전하며, 그의 마지막 고민인 월드컵 우승에 대한 열망을 불태웠습니다.

그리고 드디어 열린 2022년 카타르 월드컵, 메시는 35살의 나이에 월드컵 우승이라는 쾌거를 이룹니다.

 

메시는 이번 대회에서 뛰어난 활약을 펼치며 팀을 결승까지 이끌었고,

결승전에서도 결정적인 역할을 하며 아르헨티나에 승리를 안겼습니다.

이는 메시의 커리어에 있어 가장 중요한 순간 중 하나였으며, 그의 오랜 꿈이 이루어진 순간이기도 했습니다.

월드컵 우승을 통해 메시는 축구 역사상 가장 위대한 선수 중 하나로 자리매김하게 되었습니다.

 

메시의 월드컵 우승은 그에게 개인적으로도, 그리고 아르헨티나 국민들에게도 큰 의미가 있었습니다.

그의 헌신과 열정, 그리고 끊임없는 노력은 마침내 결실을 맺었고,

그는 자신의 축구 인생에 있어 가장 큰 목표를 이루게 되었습니다.

메시는 그 순간, 자신의 모든 것을 바쳐 이룬 꿈을 현실로 만들며, 축구계의 영원한 전설로 남게 되었습니다.

 

이 스토리는 그야말로 영화 같았습니다.

메시가 아르헨티나에게 36년 만에 월드컵 우승컵을 안긴 것만으로도 엄청난 업적이었는데,

이번 월드컵에서 그가 보여준 개인 기록은 과연 인간이 할 수 있을까 싶은 수준이었습니다.

 

메시는 35살의 나이에 모든 경기에 풀타임 출전했고,

16강부터 결승까지 토너먼트에서 매 경기 한 골 이상을 넣는 기염을 토했습니다.

이는 100년 가까이 되는 월드컵 역사상 전무후무한 일이었습니다.

당연히 모든 토너먼트 경기마다 MVP로 뽑혔으며,

전 세계는 드디어 메시가 환하게 웃으며 월드컵 트로피에 입을 맞추는 장면을 볼 수 있었습니다.

 

이 장면은 메시의 오랜 꿈이 이루어지는 순간이었고, 그의 커리어에 있어 최고의 순간 중 하나였습니다.

월드컵 우승은 그에게 개인적으로도, 아르헨티나 국민들에게도 큰 의미를 지닌 업적이었습니다.

메시는 자신의 모든 것을 바쳐 이룬 꿈을 현실로 만들며, 축구계의 영원한 전설로 남게 되었습니다.

 

그의 헌신과 열정, 그리고 끊임없는 노력은 마침내 결실을 맺었고,

메시는 그 순간, 축구 역사상 가장 위대한 선수 중 하나로 자리매김했습니다.

이번 월드컵에서 보여준 그의 활약은 앞으로도 오랫동안 기억될 것입니다.

 

유년 시절 때부터 그를 우상처럼 보며 자란 선수들과 같은 유니폼을 입고 함께 읽은 승리라는 점에서 더 감동적이기도 했죠. 더할 나이 없는 완벽한 서사를 완성한 메시는 다음날 고국인 아르헨티나로 돌아와 어 위험한 환대를 받았습니다.

얼마나 행복했으면, 메시는 집에서 월드컵을 안고 자는 사진까지 인스타그램에 올렸죠.

 

 

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